Les gens de l'horreur hardcore sont connus pour exprimer une certaine arrogance lorsqu'il s'agit de la soi-disant Maîtresse des Ténèbres, Elvira. Le personnage, un alter ego de l'interprète Cassandra Peterson, a été rejeté comme trop schticky, trop fade. Étrange pour un personnage qui a été pris pour être véritablement satanique par un héritier de la fortune de la bière Coors. Mais il en faut de toutes sortes et ne nous emballons pas. La réticence d'Elvira / Peterson à prêter son sceau d'approbation vidéo à l'horreur extrême – qui pour certains est la seule véritable horreur – incline les connaisseurs à l'écarter. Comme si elle était le faux métal des animateurs d'horreur.
Nous pouvons énumérer tout ce qu'Elvira n'a pas en termes de mascottes d'horreur qui ont commencé à la télévision. Elle n'a pas l'humour grossier et anarchique du Ghoulardi d'Ernie Anderson, le classique de Cleveland des années 60 qui a inspiré des groupes tels que Pere Ubu et Devo. Elle n'a pas le crédit hipster de Zacherle, la goule cool qui a déjà animé un spectacle Grateful Dead Fillmore. Elle n'a pas la véritable étrangeté de Vampira, la star d'Ed Wood dont Peterson a initialement été invité à remplir les chaussures.
Mais ce qu'elle a… non, vous n'allez pas me le faire dire. Peterson le dit certainement assez elle-même dans ses interviews au fil des ans, et cela ne passe pas inaperçu dans ses mémoires récemment publiées Cruellement vôtre . Quoi qu'il en soit, les qualités pour lesquelles j'apprécie le plus Elvira sont sa bonhomie et sa ténacité à déplacer la conscience de schlock dans le courant dominant.
Photo : Nouvelle édition du monde/Avec l'aimable autorisation d'Everett Collection
Et j'admire aussi sa bravoure personnelle, comme nous devrions peut-être tous. Les neurosciences expliquent comment certaines particularités de l'hippocampe, où sont stockés les souvenirs, nous empêchent de vraiment nous souvenir de tout ce qui nous est arrivé avant l'âge de trois ans. Pour Peterson, cet effacement est une bénédiction. Car, comme l'a expliqué Peterson, née au Kansas, dans des interviews – et elle utilise également l'incident dans Cruellement vôtre — à l'âge de 18 mois, elle a manipulé une casserole d'eau bouillante et s'est ébouillantée près de 40 pour cent de son corps. Elle a eu besoin de greffes de peau et a conservé une bonne partie du tissu cicatriciel.
Coupé à la fin des années 60/début des années 70. Comme le dit le Dr Pretorius du Monstre en 1935 La fiancée de Frankenstein , il y a eu des évolutions. Peterson a donc atteint l'adolescence et a pu devenir l'une des plus jeunes showgirls de Vegas dans l'histoire. Assez vieux pour flâner sur une scène pratiquement seins nus, en raison des aménagements, mais pas assez vieux pour boire au bar. On dit qu'elle apparaît dans le plus louche des Connery Bonds, Les diamants sont éternels , comme l'un des glands du comédien hack devenu contrebandier Shady Tree (Leonard Barr). C'est peut-être elle à la droite de Barr, avec également la future célèbre Valerie Perrine à gauche comme un autre gland.
Elle absolument est dans La Rome de Fellini , bien que pas si facile à repérer. Apparemment, elle était à Rome, avec des musiciens, essayant de monter un groupe, quand le maestro du cinéma Federico Fellini l'a vue dans la rue, a été frappé par sa beauté, et a dit, Eh, c'est moi, Federico Fellini et avait elle a ajouté à la distribution de son traitement fantasmagorique de sa ville légendaire. Cette vidéo détails où elle s'est retrouvée sur cette photo.
Elle est peut-être aussi la strip-teaseuse sur la couverture du LP Tom Waits de 1976 Petite monnaie — bien qu'elle ne se souvienne pas d'avoir participé au séance photo , qui a eu lieu à New York plutôt qu'à Los Angeles, son terrain de prédilection (et celui de Waits). Dans une interview avec Le Club AV il y a quelques années, on lui a demandé pourquoi elle n'avait pas appelé Waits pour confirmer ou infirmer. Sa réponse habituelle de bonne humeur était : Je veux dire, qui sait s'il se souviendrait de cette année non plus ?
Dans son livre, elle raconte de nombreuses indignités qu'elle a endurées dans une scène hollywoodienne souvent prédatrice. Parmi eux, une agression sexuelle de la part de la star du basket Wilt Chamberlain. Elle réfléchit avec une certaine ironie à l'affirmation de Chamberlain d'avoir eu des relations sexuelles avec des dizaines de milliers de femmes et se demande si cela a toujours été consensuel, car dans son cas, ce n'était absolument pas le cas.
La création et le succès ultérieur du personnage d'Elvira sont également une leçon de choses pour s'en tenir à ses armes. Le concert ne semblait pas beaucoup au début. La chaîne de télévision de Los Angeles, KHJ-TV, souhaitait faire revivre le format de film d'horreur hébergé pour un programme et avait obtenu l'original Vampira - de son vrai nom Maila Nurmi - pour le développer. Elle ne s'est avérée pas un pique-nique avec laquelle travailler, et finalement Peterson et son ami Robert Redding ont été pris en considération et ont concocté un look séduisant basé sur le rôle de Sharon Tate dans Polanski. Les tueurs de vampires sans peur , seulement pour se faire dire qu'ils devaient trouver quelque chose de tout noir. Ainsi est née l'Elvire au décolleté audacieusement plongé et à la ruche défiant la gravité.
Le concept du programme de film d'horreur hébergé est basé principalement sur l'économie. À l'époque, les chaînes de télévision locales avaient leurs propres bibliothèques de films, inondées de beaucoup de schlock qu'elles étaient très bon marché. Pense Robot Monstre , pense Voir! pense La femme guêpe . Pensez à beaucoup de choses qui ont fini par être longuement critiquées Théâtre de la Science Mystère 3000 . Les dirigeants de la télévision de l'époque ne comprenaient pas pourquoi quelqu'un avec un demi-cerveau voudrait regarder ce genre de chose en premier lieu. Donc, ajouter un hôte pour faire des blagues et parfois même apparaître à l'écran pendant la lecture du film et ajouter quelques frissons de sarcasme était un moyen d'ajouter de la valeur qui pourrait, si cela se faisait à bon marché, se rentabiliser. Sur le point d'avoir trente ans et même pas près d'être une star, Peterson n'a pas vu une échelle vers la célébrité mais une bouée de sauvetage. Une de ses volées d'ouverture sur Film Macabre , comme l'émission était initialement intitulée, était Bonjour chérie, et bienvenue dans Film Macabre …ou comme nous aimons l'appeler, louer.
L'actrice Cassandra Peterson, Elvira, Mistress of the Dark pose pour un portrait vers 1983.Photo : Getty Images
Et encore Film Macabre a fait d'elle une star. L'émission est sortie à une période où il y avait plus d'intérêt légitime pour ce genre de tarif qu'il n'en avait jamais existé auparavant. À la fin des années 70, les frères Michael et Harry Medved ont écrit un livre intitulé Les cinquante pires films de tous les temps et en 1980, il a réservé le Beacon Theatre de New York pour le pire festival du film du monde. Tellement mauvais que c'est bon n'a jamais été une classification légitime, mais à l'époque, cela expliquait l'attrait croissant du culte des goûts Plan neuf de l'espace extra-atmosphérique et Ils ont sauvé le cerveau d'Hitler , qui ont tous deux fait tomber la maison là-bas. Des recherches plus sérieuses dans la région ont été fournies par Michael Weldon Encyclopédie psychotronique du film (dérivé de son fanzine gonzo), le livre RE/Search Films incroyablement étranges , et le quasi-bulletin de Bill Landis Sleazoid Express .
Elvira/Peterson pouvait surfer sur cette vague post-punk jusqu'au bord du courant dominant, et elle l'a fait. Tout en se révélant également très intelligent dans les affaires, en gardant les droits sur son personnage – et ses produits dérivés. Le costume d'Halloween d'Elvira est un très bon vendeur. Elle a dit au Club AV en 2009 : Il se vend régulièrement à tous les niveaux. Beaucoup de gens ne font que le générique de «sorcière sexy» ou de «vampire sexy», et peut être c'est mon concours. Peut-être Morticia Addams. Mais les gens, en particulier les femmes, mais aussi certains hommes, se sont mis à porter des costumes vraiment super sexy ces derniers temps. Et Morticia Addams ne fonctionne pas aussi bien pour ça.
Dans cette interview, elle montre également sa considération innée pour ce que le personnage est et n'est pas. Malgré le fait que son contrat d'approbation avec Coors Beer (qui honnêtement n'a jamais semblé le plus naturel pour une maîtresse de l'obscurité – Elvira semble plus une personne de cocktail) a été bloquée lorsqu'un des membres de la famille Coors est devenu convaincu qu'elle était une véritable adoratrice de Satan, elle comprend que pour une raison intangible, le personnage est partiellement sain, c'est pourquoi elle n'a jamais posé pour Playboy , conduisant Hugh Hefner à désigner parfois Peterson comme celui qui s'est enfui. J'ai en fait beaucoup d'enfants et de préadolescents qui aiment vraiment le personnage. Je suis allé à cette convention d'horreur, et j'avais beaucoup de fans inconditionnels là-bas, et je leur ai demandé s'ils pensaient que je devrais faire Playboy comme Elvira, et ils ont tous dit que je ne devrais pas, à l'exception de deux pervers. Ils pensaient que cela tuerait le mystère. J'ai donc suivi leurs conseils. Je ne suis certainement pas timide et je n'ai pas de problème avec la nudité. Je ne voulais juste pas gâcher l'image.
Et sa reconnaissance de cette image est la clé de ce qui fait d'elle une aubaine pour l'horreur, malgré ce que les soi-disant connaisseurs peuvent croire. En étant légère, aérée et anodine, elle est une agréable drogue de passerelle télévisuelle vers l'horreur. Tellement heureux 70eanniversaire à une icône réelle – et peut-être mal comprise.
Le critique vétéran Glenn Kenny passe en revue les nouvelles parutions sur RogerEbert.com, le New York Times et, comme il sied à quelqu'un de son âge avancé, le magazine AARP. Il blogue, très occasionnellement, sur Certains sont venus en courant et tweets, principalement en plaisantant, à @glenn__kenny . Il est l'auteur du livre acclamé de 2020 Made Men: L'histoire des Goodfellas , publié par Hanover Square Press.
Où regarder Elvira : la maîtresse des ténèbres