C'est difficile d'écrire sur la comédie. Plus précisément, il est difficile d'écrire positivement sur la comédie, le danger étant que l'écrivain puisse facilement tomber dans l'un des deux pièges suivants : 1) expliquer la blague, qui est une entreprise vide et sans joie ; ou 2) citer inutilement une blague après l'autre, qui, pour le lecteur peu familiarisé avec l'émission, le film, etc. recommandé, présentera même la meilleure blague dans son état le moins drôle, sapant ainsi sa force même lorsqu'elle est finalement expérimentée dans le bon contexte. Avec tout cela à l'esprit, je suis ici aujourd'hui pour vous recommander l'une des émissions de télévision les plus drôles que j'ai jamais vues, Le lieu obscur de Garth Marenghi , qui a récemment été ajouté au service de streaming d'Amazon Prime. Je crains que dans une certaine mesure, il me soit nécessaire de tomber dans les deux pièges susmentionnés.
Le personnage central de la série est bien entendu Garth Marenghi. Créé par Matthew Holness (qui joue Marenghi) et Richard Ayoade, le personnage parodie un type de personne très spécifique: des écrivains d'horreur pompeux et suprêmement sans talent des années 1980. Son apparence générale – une chevelure ostensiblement pleine, de grandes lunettes, une veste en cuir – me rappelle de vieilles photos de jaquettes de livres d'un certain nombre d'écrivains de l'époque, des écrivains à la fois bons et mauvais. La raison en est que dans les années 70 et 80, il y a eu un boom majeur du genre, déclenché par l'énorme succès d'une poignée d'écrivains, en particulier Stephen King, qui a conduit à de nombreux écrivains d'horreur, ces deux méritants et non méritants, se faire publier et finalement se considérer comme des rock stars en quelque sorte. C'est le fondement de Garth Marenghi. Le personnage a été présenté dans une paire de spectacles sur scène lors de festivals de comédie : Le chevalier de la peur de Garth Marenghi en 2000, et Le Netherhead de Garth Marenghi en 2001. Le succès de ces émissions a à son tour conduit à une diffusion de six épisodes sur la chaîne anglaise Channel 4, de janvier à mars 2004. La prémisse de l'émission de télévision est que le romancier prolifique Marenghi (je suis l'une des rares personnes qui ont écrit plus de livres qu'ils n'en ont lu) ont écrit, produit et réalisé un drame paranormal se déroulant dans un hôpital. Il n'a jamais été diffusé en Grande-Bretagne (il a eu une brève diffusion au Pérou), mais maintenant, en raison de l'état désastreux de la télévision britannique, les réseaux se sont précipités vers Marenghi, le suppliant de les laisser diriger son émission maintenant. En plus des histoires réelles racontées dans chaque épisode, des entretiens en coulisse avec Marenghi, le producteur et acteur Dean Lerner (Richard Ayoade) et l'acteur Todd Rivers (Matt Berry) sont tissés tout au long de la procédure.
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Six épisodes, ce n'est pas beaucoup, bien sûr. Mais chaque épisode est si riche de sa comédie, et de ses performances, qu'ils peuvent être regardés à plusieurs reprises sans crainte de rendements décroissants. La comédie en Le lieu obscur de Garth Marenghi (Darkplace étant le nom de l'hôpital et un portail vers des horreurs surnaturelles, où se déroule toute l'action) comporte plusieurs niveaux : c'est une parodie du genre horreur, une émission magnifiquement absurde d'incompétence cinématographique, une satire sur l'emphase et illusion, et plus encore. En plus de cela, chacun des acteurs principaux joue deux rôles différents - Matthew Holness joue non seulement Marenghi, mais aussi le Dr Rick Dagless, Endroit sombre le héros à la mâchoire raide qui a vu une tragédie sans fin dans sa vie (Peut-être que si tous ceux que vous aviez aimés étaient morts, vous seriez aussi sarcastique); Richard Ayoade incarne Lerner, l'éditeur et producteur de Marenghi, ainsi que Thornton Reed, l'administrateur de l'hôpital ; et Matt Berry est à la fois Rivers et le Dr Lucien Sanchez, l'ami le plus proche de Marenghi (bien qu'ils aient encore parfois des coups de poing). Le seul personnage important manquant dans les segments de la tête parlante est Alice Lowe dans le rôle de l'actrice Madeline Wool, qui joue le Dr Liz Asher, car Wool a disparu il y a des années et est présumée morte. Sinon, tout le gang est là.
Si la télévision bon marché et mal faite avec un clin d'œil entendu ressemble à de vieilles nouvelles, elle n'a jamais été poussée à ces limites hilarantes auparavant. Certains des moments les plus drôles de la série proviennent de la façon dont la caméra est placée au mauvais endroit ou qu'une prise de vue est cadrée de manière aussi inepte que possible. Et l'écriture horrible de Marenghi est souvent parfaite, le résultat d'un homme prétentieux et stupide ne prenant pas la peine de vérifier son propre travail pour des formulations maladroites (si c'est ainsi que vous traitez vos amis, imaginez comment vous traitez vos ennemis ! Pire, je suppose !) ou des inexactitudes , comme lorsque Liz est présentée comme ayant étudié la médecine à l'université et se vante que je viens d'être diplômée du Harvard College Yale. J'ai réussi tous les semestres et j'ai obtenu un « A ». De plus, dans ses introductions et segments d'interview, Marenghi pense qu'il a non seulement fait du grand art, mais qu'il a dit des choses importantes sur le monde. Dans le cinquième épisode, Scotch Mist, Marenghi prétend dire des choses importantes sur le racisme. Ceci, dans un épisode qui est ouvertement raciste contre les Écossais.
Le lieu obscur de Garth Marenghi était, en un sens, un signe avant-coureur du film culte préféré et de la série Hulu qui a suivi, Ce que nous faisons dans l'ombre . Ce spectacle, en plus de présenter également une merveilleuse performance de Matt Berry, est une comédie d'horreur dans la même tradition que Endroit sombre . Alors que Holness a montré un véritable intérêt pour l'horreur, ayant écrit de sérieuses fictions d'horreur, et même écrit et réalisé Opossum , un film d'horreur excellent et troublant de 2018, son travail en tant que Garth Marenghi est une pure comédie, sur l'horreur. D'autres comédies d'horreur, comme Shaun des morts et Un loup-garou américain à Londres , ont des moments d'horreur réels, qui donnent des frissons au public et lui rappellent les dangers auxquels sont confrontés les personnages. Le lieu obscur de Garth Marenghi n'est pas intéressé par quelque chose comme ça. Son ambition est d'être drôle du début à la fin, et elle y parvient.
Bill Ryan a également écrit pour le blog The Bulwark, RogerEbert.com et Oscilloscope Laboratories Musings. Vous pouvez lire ses archives approfondies de critiques cinématographiques et littéraires sur son blog Le genre de visage que vous détestez , et vous pouvez le retrouver sur Twitter : @faceyouhate