La première fois que nous rencontrons Gawain de Dev Patel à Le chevalier vert , il essaie juste de baiser. Son amant de classe inférieure Essel (Alicia Vikander, dans le premier des rôles doubles), le taquine, le conduisant à travers un bordel très actif le jour de Noël. Gauvain n'est pas encore un chevalier, mais un jeune noble qui se contente de perdre du temps avec son amant car il pense avoir le temps d'être un héros. Ensuite, le destin lui confie une quête. Un mystérieux chevalier vert (Ralph Ineson) écrase la cour du roi Arthur (Sean Harris). Et ainsi commence l'action du nouveau film du scénariste-réalisateur David Lowery, Le chevalier vert , le premier film depuis le classique des années 1980 Excalibur respecter à quel point la littérature médiévale était sale et excitante.
Le chevalier vert est une adaptation du célèbre poème médiéval connu sous le nom de Sir Gauvain et le chevalier vert. Comme dans le film, l'histoire s'ouvre sur une fête de Noël à Camelot. Tout le monde passe un bon moment quand tout à coup un chevalier vert - comme dans son corps, son visage, ses cheveux et tout est vert - arrive en voulant défier les chevaliers de la table ronde à un match. Il demande à quelqu'un d'essayer de lui porter un coup sur le corps. Puis, dans un an, ce même homme doit se rendre à la Chapelle Verte pour prendre volontairement le même coup, cette fois du Chevalier Vert, sur sa personne. Le jeune Gauvain, enthousiaste, saute sur l'occasion et pense avoir battu le jeu en coupant la tête du chevalier vert.
Mais le chevalier vert ne meurt pas. Il relève juste la tête et part en riant. Ce qui signifie que l'honneur exige que Gauvain le rencontre – et sa mort – dans un an.
Photo : Collection Everett
L'une des choses difficiles à propos de la compréhension de la littérature médiévale à l'époque moderne est de savoir à quel point l'étrangeté du texte est souvent aplanie dans les traductions anglaises contemporaines. Les versets sont étirés en paragraphes, le vieil argot obscène est étouffé dans quelque chose de sûr pour les écoliers, et la nature viscérale des mots que le poète original a utilisés ont été remplacés par, eh bien, quelque chose de simple. Sir Gauvain et le chevalier vert ont traversé les siècles parce que c'est tout sauf simple. C'est un texte séduisant plein de terre crue, d'aspirations élevées et de mystère. Il y a aussi un jeu sexuel étrange avec un couple marié qui peut être décrit comme échangiste.
David Lowery le comprend. Il a également clairement lu la littérature médiévale au-delà de Sir Gawain. La culture médiévale était obsédée par l'intersection de la religion et de la réalité, de la mort et de la sexualité. Les noms de saints et les pèlerinages sont jetés dans les textes médiévaux avec la même fréquence que les scènes sanglantes et les surnoms sales pour les organes génitaux. Le chevalier vert résume parfaitement le sentiment de lire le moyen anglais et de réaliser à quel point l'histoire qui se déroule devant vous est étrange, sexy, effrayante et sacrée.
Le seul autre film qui se rapproche de capturer l'ambiance de la littérature médiévale était en effet John Boorman Excalibur . Ce film se délectait du sexe, de la violence et de la majesté des légendes arthuriennes. Cependant, je pense que Lowery Le chevalier vert est le véritable chef-d'œuvre. C'est un film noueux, magnifique et troublant, de la manière la plus parfaite. Les couleurs jaillissent comme des scènes d'un manuscrit enluminé et Dev Patel porte le poids de l'insécurité de Gauvain encore mieux que cette cape de verge d'or.
Le chevalier vert est le premier et le seul film à montrer à quel point le monde des légendes arthuriennes était sale, excité et superstitieux.
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