Peu importe à quel point il s'est avéré bon ou mauvais, le film de 2009 L'Imaginarium du docteur Parnassus , réalisé par Terry Gilliam, allait toujours être un moment incroyablement notable et important de l'histoire du cinéma, en raison des circonstances entourant sa production. Plus précisément, c'était le film que Heath Ledger tournait lorsqu'il est décédé d'une surdose accidentelle de médicaments sur ordonnance en janvier 2008. Après l'arrêt de la production pendant un certain temps, le tournage a repris, le rôle de Ledger étant repris par un trio d'hommes de premier plan: Jude Law, Johnny Depp et Colin Farrell. Ces circonstances ont probablement donné au film un profil beaucoup plus grand qu'il ne l'aurait probablement fait. D'un autre côté, la nature surréaliste du film a rendu inhabituellement possible de reconstituer un rôle principal comme celui de Ledger à la manière de Gilliam.
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L’une des rumeurs persistantes entourant la mort de Heath Ledger était que le processus de tournage de son rôle de Joker en 2008 Le Chevalier Noir était à blâmer; spécifiquement que le chaos sombre de ce rôle s'est infiltré dans la psyché de Ledger et qu'il était incapable de le secouer et est devenu troublé. Et bien que cette théorie ait été démystifiée par les membres de sa famille et ses proches, le fait demeure que Le Chevalier Noir était un processus de tournage long et difficile. Il a suivi ce film avec un projet étrange et ambitieux appelé L'Imaginarium du docteur Parnassus , qui a réassocié Ledger avec son Frères Grimm réalisateur Terry Gilliam. La réputation de Gilliam en tant que réalisateur concerne autant les productions fulgurantes et les morsures de serpent que la qualité surréaliste du produit à l’écran. En cela, Ledger incarne un vagabond énigmatique qui se connecte à une troupe d'interprètes itinérants (dont Andrew Garfield dans l'une de ses performances avant l'évasion), dirigée par le Dr Parnassus (Christopher Plummer), millénaire. L'imaginarium titulaire est ce royaume magique qui plie la réalité et est à la fois étrange et fantastique.
Tel que rapporté par Peter Biskind dans à 2009 Vanity Fair article , la production a été longue et complexe, le tournage de Londres contribuant à l’insomnie croissante de Ledger; il est également tombé malade de ce que beaucoup ont dit être une pneumonie à un stade précoce. A déclaré Gilliam dans l'article:
Un jour, il s'est présenté avec une toux terrible, des frissons. Il était clairement malade du sang. Et complètement trempé de sueur. Nous avons appelé un médecin, qui a dit: «C'est le début de la pneumonie. Vous avez besoin d'antibiotiques. Rentrez chez vous et reposez-vous. »Il a dit:« Pas question. Je ne rentrerai pas chez moi, car je ne peux pas dormir et je penserai juste à la situation. Je préfère rester ici et travailler. »Mais il arrivait le matin complètement assommé. Il avait l'air affreux, à cause du manque de sommeil et juste de la merde qu'il traversait avec les avocats. À la fin de la journée, il rayonnait, rayonnant d'énergie. C'était comme si tout était mis dans le travail, parce que c'était la joie; c’est ce qu’il aimait faire. Les mots coulaient juste. C'était comme s'il canalisait.
Et plus tard, après la mort de Ledger:
Il voulait désespérément dormir. Et il a finalement eu le grand sommeil. Je ne sais pas si c'était la combinaison de sa fatigue et de son état émotionnel. J'aurais aimé avoir la réponse. Cela me dérange vraiment que je ne puisse pas en comprendre le sens. Il n'y avait rien de grand ou de dramatique à ce sujet. Ça vient d'arriver. C’est encore un grand mystère.
Alors qu'au départ, il semblait que la production cesserait pour de bon, la solution ultime de Gilliam était de profiter du fait que la moitié du film qui n'était pas encore tournée était censée être le truc surréaliste qui se passe à l'intérieur de l'Imaginarium. Ce qui a facilité la redistribution du rôle. Gilliam s'est tourné vers trois des vrais amis de Ledger, Jude Law, Colin Farrell et Johnny Depp, qui sont tous intervenus comme une autre représentation du personnage de Ledger. Il a été rapporté que d'autres acteurs - en particulier Tom Cruise - ont offert leurs services mais ont été refusés parce qu'ils ne connaissaient pas très bien Ledger personnellement.
Ont été L'Imaginarium du docteur Parnassus moins une note de bas de page sur l’histoire du cinéma, il est difficile de dire ce que nous en penserions. Si Ledger n’était pas mort, le plus gros crochet du film - le trio de déguisements surréalistes pour son personnage - ne se produira pas. Le film lui-même est un fil solide et bizarre de Gilliam, mettant en vedette Plummer dans toutes sortes de tenues folles et mystiques et Tom Waits donnant une performance délicieusement râpée dans le rôle du diable. Oh et Jeu des trônes «Gwendoline Christie dans une très brève apparition dans le rôle de Classy Shopper 2:
Sony Pictures Classics
Rétrospectivement, les scènes entre Ledger et Andrew Garfield semblent particulièrement significatives; ce n’est pas tout à fait un passage du flambeau d’un jeune homme charismatique et émouvant à un autre, mais certainement un passage entre deux époques strictement définies. À tout le moins, c'est le croisement entre Joker et Spider-Man.
Le film vaut le détour, pour la performance finale de Ledger, pour le coup de pincement effectué par ses amis et collègues acteurs, et pour le film visuellement ambitieux lui-même.
L'Imaginarium du Dr Parnassus diffuse actuellement sur Netflix