En 1998, je travaillais à la porte chez Brownies, un club de musique dans l’East Village de New York. L'un de nos habitués était un rocker indépendant avec de mauvaises cicatrices d'acné, des cheveux perpétuellement sales et un bonnet en tricot qui ne quittait jamais sa tête. Un gars sympa. Je n’ai pas dit grand-chose. Un soir, mon ami et collègue Lou a dit: «Hé, tu sais, ce type qui vient toujours ici? J'ai allumé les Oscars l'autre soir et il était là-haut sur scène! J'avais vu la même performance célèbre, alors qu'Elliott Smith, paraissant petit et déplacé dans son costume blanc, jouait plaintivement sa guitare acoustique, chantant la chanson Miss Misery devant une foule de célébrités hollywoodiennes.
Le ciel vous adore , Le bio-doc 2014 au cœur tendre de Nickolas Rossi, commence par Smith discutant de son étrange apparition aux Oscars, ce qui l'a tiré de l'underground indépendant et l'a propulsé dans le courant dominant. Plutôt amusant… pour une journée, dit-il dans une interview audio. Je ne suis pas le genre de personne pour être vraiment grand et célèbre, dit-il à un autre moment. L'ami et ingénieur du son Larry Crane est d'accord, disant que je pense que d'une certaine manière, c'était la pire chose qui aurait pu arriver.
Comme sa musique, avec ses voix feutrées, ses guitares doucement choisies et ses mélodies heureuses et tristes, Smith semblait trop sensible pour ce monde. Ceci, cependant, est une simplification excessive. Sa musique pourrait également être forte et joyeuse et des images dans les coulisses montrent quelqu'un qui aimait l'amitié et les bons moments de navigation à l'âge adulte tout en essayant de conserver les meilleures parties de la jeunesse. Malheureusement, il ne pourrait jamais réconcilier son passé et son présent, son désir d'anonymat et les pressions de la célébrité, mourant en 2003 à l'âge de 34 ans.
Il est né Steven Paul Smith en 1969 et les photos d'enfance de lui souriant avec des cheveux blonds à la fraise sont un contraste choquant avec les cheveux noirs teints et le comportement sombre de ses dernières années. Sa demi-sœur Ashley Welch dit qu'il y avait des tensions à la maison au Texas entre lui et son beau-père et il a déménagé à Portland, dans l'Oregon, au début de l'adolescence pour vivre avec son père biologique. Une interview à la radio le trouve peu disposé à discuter des raisons de sa réinstallation.
Smith a commencé à jouer de la musique et à écrire des chansons à l'adolescence, apprenant différents instruments afin d'enregistrer des démos à domicile. Il a formé le groupe Heatmiser en 1991 avec des amis du lycée et du collège et ils sont rapidement devenus les favoris de la scène locale. Situé entre San Francisco et Seattle, Portland était une étape régulière de la tournée pour la nouvelle génération de groupes qui formerait la première vague de l'explosion du rock alternatif des années 90.
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Alors que Heatmiser présentait les guitares bruyantes omniprésentes et les voix criées de l'époque, en privé, Smith a enregistré du matériel plus silencieux, qui ne comportait souvent que lui et une guitare acoustique. Sa voix était réservée et l'écriture était délicate, avec de belles mélodies qui se défilaient en chantant la dépression, la déception, le dysfonctionnement et la dépendance. L'intimité de la musique a attiré les auditeurs, comme s'ils écoutaient leur colocataire à travers le mur de la chambre.
Le premier album de Smith sous son propre nom est sorti en 1994, et en 1996 Heatmiser n’était plus. Les sorties ultérieures ont fait de lui une star locale et en 1997, son compatriote résident de Portland et réalisateur Gus Van Sant a présenté sa musique dans le film. Chasse de bonne volonté , ce qui a permis à la chanson Miss Misery d'être nominée pour un Oscar de la meilleure chanson originale. Il a perdu contre My Heart Will Go On de Céline Dion de Titanesque . Des amis ont organisé des soirées de visionnage pour regarder la performance de Smith aux Oscars, mais il les avait déjà laissés pour compte, déménageant à Brooklyn et plus tard à Los Angeles.
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Bien que des amis disent que Smith a d'abord chanté sur les drogues plus qu'il n'en consommait, au début des années 2000, il luttait contre la dépendance à l'alcool, à l'héroïne et au crack. Il utilisait également plusieurs médicaments sur ordonnance pour lutter contre l'anxiété et la dépression. Il a rejeté les tentatives d’intervention de ses amis et a cessé ses relations avec la direction et les collaborateurs musicaux. Il aurait abandonné de la drogue et arrêté de boire à l'été 2003 et travaillait sur son premier album de nouveau matériel en quatre ans.
Le 21 octobre 2003, Elliott Smith est décédé des suites de deux coups de couteau à la poitrine. Le texte nous dit que le coroner n'a pas pu confirmer si la blessure était auto-infligée. Le rapport reste indéterminé. Bien que cela ne soit pas détaillé dans le film, Smith avait déjà tenté de se suicider à plusieurs reprises et racontait fréquemment à ses amis ses problèmes de dépression et son désir de se suicider. Bien que des questions subsistent sur la mort de Smith, la façon dont elle est présentée semble injustement jeter les soupçons sur sa petite amie vivante, Jennifer Chiba, qui n'apparaît pas dans le film. Hormis les médicaments sur ordonnance, aucune autre substance n'a été trouvée dans son système au moment de son décès.
Comme d'autres musiciens morts trop jeunes, nous pleurons non seulement la tragédie de leur mort mais aussi leur perte artistique. Elliott Smith a produit six albums au cours de sa vie, mais il y a toujours le sentiment qu'il avait plus à donner - cela témoigne de la qualité de son travail, ainsi que du lien de ses fans avec celui-ci. En fin de compte, cependant, il ne reste que les souvenirs personnels de ceux qui le connaissaient et sa musique. Pendant que Le ciel vous adore ne fournit pas de réponses faciles sur le comment ou le pourquoi de sa fin tragique, il célèbre avec talent et affection la musique de Smith et nous rappelle son génie.
Benjamin H.Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York, suivez-le sur Twitter: @BHSmithNYC.