Si vous parcourez une vaste vidéothèque à portée de main, que ce soit à la télévision ou en ligne, vous tomberez forcément sur des documentaires sur des icônes du sport qui ont occupé une place plus grande que nature non seulement au cours de leur carrière sportive, mais dans les décennies qui ont suivi leur retraite sur le terrain. . Chaque année qui passe, des histoires sont racontées ou découvertes qui continuent d'enrichir les légendes de Muhammad Ali, Babe Ruth et Jackie Robinson, entre autres, pour s'assurer que chaque génération comprend ce qui a fait d'eux des figures transcendantes dans le sport et la société.
Pourtant, après des années de tentatives pour donner vie à son histoire, l'un des joueurs les plus extraterrestres mais farouchement privés à avoir jamais orné un terrain de baseball a décidé de laisser le monde revenir.
Willie Mays, longtemps considéré comme le plus grand joueur de baseball vivant, fait l'objet d'un nouveau documentaire émouvant et informatif de HBO Sports, Dites bonjour, Willie Mays ! Produit en collaboration avec Company Name et UNINTERRUPTED, le réseau câblé haut de gamme et le streamer présentent un athlète dynamique avec des débuts modestes en Alabama et les derniers vestiges des ligues noires avant de saisir une opportunité qui changera sa vie avec les Giants de New York (baseball) de l'époque. Mays a ébloui les foules au célèbre Polo Grounds de Harlem et dans les terrains de baseball de la Ligue nationale pendant plusieurs années jusqu'à ce que les Giants se déplacent vers l'ouest à San Francisco, changeant le sport à jamais dans le processus.
Capturer la vie d'une légende vivante pour l'écran a nécessité les compétences d'un autre poids lourd - le réalisateur Nelson George porte lui-même une chauve-souris métaphoriquement puissante, en tant que journaliste, auteur, critique culturel et cinéaste. Tissant habilement son propre amour pour la musique et le sport avec les histoires des endroits que Mays appellerait sa maison, George a non seulement rafraîchi les moments inoubliables sur le terrain d'antan pour le public d'aujourd'hui, mais a également mis en lumière les moments les plus difficiles de la vie de Mays, qui incluent une réprimande cinglante d'un Robinson franc sur la race et la politique.
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George a parlé avec h-townhome du long processus de production Dis bonjour – de l’établissement de la confiance avec Mays à la navigation dans la pandémie de coronavirus à la connexion avec la figure la plus polarisante du baseball… qui se trouve être le filleul de Mays.
RFCB : Lorsque la plupart des gens entendent votre nom, c'est le journalisme musical qui vient à l'esprit puisque vous avez écrit de nombreux livres et travaillé sur plusieurs films sur des figures et des époques musicales. Pourtant, c'est votre première incursion dans le sport depuis un certain temps. Qu'est-ce qui vous a ramené à raconter cette histoire et au sport en général ?
NELSON GEORGE: Eh bien, j'ai écrit un livre, comme vous l'avez mentionné, élevant l'histoire du jeu des hommes noirs et du basket vers 1990 ( Élever le jeu : les hommes noirs et le basketball ). Mais j'ai toujours été un grand fan de sport. J'avais des abonnements Knicks pour pratiquement toute l'ère Patrick Ewing. J'ai grandi à New York en tant que fan des Yankees et fan des Giants. J'ai grandi avec le joueur de deuxième but des Yankees (et ancien manager des Mets) Willie Randolph à Brownsville, et nous avons joué au stickball ensemble. Alors le sport a toujours été une de mes passions. J'ai écrit un certain nombre d'articles sur le sport au fil des ans et j'ai toujours trouvé que le sport - en particulier les athlètes noirs - et le lien entre cela et la musique est très, très puissant.
J'ai eu cette idée que j'appelais 'le BA', l'esthétique athlétique noire. Et ce que je voulais dire, c'était l'idée de la façon dont la nature improvisée de notre musique s'intègre également dans le sport - cette capacité à prendre un sport qui a été pratiqué d'une certaine manière, pendant des années ou de la soi-disant bonne manière, et d'apporter notre personnalité et saveur à cela. Et c'est en fait l'une des raisons pour lesquelles Willie Mays était un personnage si fascinant. Comme on dit dans la doc, 'il a mis quelque chose dessus'. Il est difficile d'imaginer maintenant à quel point cette prise de panier était radicale, et l'est toujours puisque plus personne ne le fait. Cette idée que vous n'attraperiez pas le ballon de manière traditionnelle, mais que vous l'attrapiez à la taille était une chose radicale dans les années 1950 et 1960. Willie a apporté des innovations au jeu. Il n'avait pas peur de défier un voltigeur - la philosophie de Willie était qu ''il doit faire un lancer parfait pour m'attraper'.
Plusieurs producteurs ont essayé de faire en sorte que Mays raconte son histoire pendant des années en vain, mais il a finalement accepté. Comment tout cela s'est-il réuni ?
Fondamentalement, l'équipe de Company Name, qui est Shawn Stewart et Colin Hanks, et les gars de la société de LeBron James (qui produit UNINTERRUPTED) ont essayé de convaincre Willie de faire un documentaire pendant des années. Willie, jusqu'à ce documentaire, n'a jamais vraiment accepté d'être dans quoi que ce soit.
C'est un gars très privé. Et ce n'est pas quelqu'un, d'autant plus qu'il est plus âgé, pour raconter des histoires hors de l'école, mais il a finalement accepté. Nous l'avons rencontré face à face, à San Francisco. Je pense que c'était le 25 septembre e , 2019. Et il nous a donné notre bénédiction à ce moment-là, puis évidemment COVID s'est produit. Et donc nous ne pouvions pas l'interroger avant d'avoir été vaccinés.
Avec toutes les maisons potentielles pour Dis bonjour , pourquoi HBO ? C'est un réseau premium qui a subi des changements importants au fil des ans, d'autant plus que son groupe sportif n'est plus aussi robuste qu'il l'était autrefois.
Ils l'ont voulu ! Nous l'avons présenté à plusieurs endroits. Et ce sont eux qui se sont vraiment mobilisés et ont dit, nous voulons, nous voulons faire ça. C'était donc vraiment cela, et ils ont été d'un grand soutien tout au long, y compris en obtenant Barry Bonds.
Étant donné que Mays reste une personne si privée, a-t-il fallu beaucoup de travail pour établir une relation de confiance avec vous ou vous a-t-il surpris par sa franchise ?
Nous avons fait deux jours d'affilée. Beaucoup des principaux points de l'histoire dont il parle sont survenus le deuxième jour, où le premier jour était presque un sentiment.
Il me demandait des choses comme « depuis combien de temps fais-tu ça ? J'ai dit 'quarante ans', et il disait 'je ne sais pas... je ne sais pas... je devrai peut-être te scolariser ici!' Et il n'arrêtait pas de dire 'Je dois vous informer, jeune homme.' Il m'a définitivement mis au défi ce premier jour de voir de quoi j'étais fait. Ce qui, je pense, correspond à peu près à la façon dont un athlète ressentirait un éventuel adversaire. Et une fois qu'il a découvert que je pouvais le faire, il s'est dit 'd'accord, je peux être libre'.
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Vous avez mentionné que HBO a aidé à sécuriser Barry Bonds, dont l'éclat sur le terrain est éclipsé à la fois par son utilisation longtemps suspectée de drogues améliorant la performance et par une combativité avec les médias qui ont couvert sa carrière. Cependant, nous le voyons sous un jour complètement différent dans ce documentaire alors qu'il parle de son parrain légendaire. Comment votre équipe l'a-t-elle approché pour parler devant la caméra ?
Dans le film, vous voyez la fête du 90e anniversaire de Willie, et vous voyez Barry à côté de Willie ainsi que lorsqu'il coupe le gâteau. Nous avons parlé à Barry ce soir-là, il était intéressé à le faire, mais vous savez… y a-t-il quelqu'un qui a eu moins de bons amis que Barry Bonds au cours des 20 dernières années ? (Rires.) Il a donc fallu à HBO et à l'équipe UNINTERRUPTED de nombreuses conversations avec lui et son équipe sur ce dont nous allons parler et sur nos intentions. Il était très inquiet de savoir si cela allait être une interview 'gotcha'.
Nous l'avons finalement eu, et il a été le dernier à faire le doc. Et son niveau d'émotion, son niveau d'amour était vraiment incroyable. Nous l'avions essentiellement interviewé pendant 90 minutes à deux heures et avions répondu à la plupart de nos principales questions. Il a continué pendant une autre demi-heure à parler de base-ball. Il nous a donné un aperçu de la frappe et de la science de la frappe - tout comme la merde du niveau d'Einstein !
Le processus d'établissement de la confiance avec Bonds était-il similaire à celui de Mays ou y avait-il d'autres facteurs en jeu ?
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Avec Willie, il lui a fallu du temps pour se mettre d'accord. Les producteurs le poursuivaient depuis plusieurs années. Et je pense qu'il est finalement arrivé à un moment où il s'est approché de 90 ans et qu'il a pensé que je devrais vraiment faire ça.
Barry aime Willie. Et c'était, vous savez, le fait que Willie l'ait cosigné définitivement (a aidé), mais il est toujours réticent. Je ne pense pas qu'il ait fait d'interview depuis qu'il a joué, probablement.
Dis bonjour plonge assez profondément dans la relation entre Mays, Barry Bonds et le père de Barry, Bobby, qui a été le coéquipier de Mays pendant plusieurs saisons. D'une certaine manière, en raison de l'implication de Barry, craigniez-vous que sa présence puisse éclipser Mays, le véritable sujet du film ?
Je pensais ça, mais avec cette idée de mentorat, qui est devenue le thème du film, tu en avais vraiment besoin, Barr, parce que la relation entre Willie, Bobby et Barry est l'une des relations centrales du baseball ou des relations sportives des 20, 25 dernières années. années. Vous avez ce grand joueur qui encadre le père, puis rencontre le fils (de Bobby), qui l'idolâtre. C'est donc une relation très intéressante entre les trois hommes. Et donc, Barry devait être dedans. Et il savait 'c'est une interview sur Willie Mays, et sur l'héritage de Willie et comment Willie vous a aidé.'
1957 est une année charnière dans l'histoire du sport car à la fin de la saison, les Dodgers et les Giants quitteront New York pour Los Angeles et San Francisco, respectivement. Comme souvent dit à propos des Dodgers, des sentiments amers ont été brassés à Brooklyn, mais le côté de Manhattan n'est pas souvent remanié. Ce film semble parler pour Harlem – en particulier ce que nous voyons comme le point de vue de Willie sur Harlem. Qu'est-ce qui s'est passé dans cette approche créative?
C'est certainement l'une des choses qui était très claire, c'est que l'histoire de Jackie Robinson et l'histoire de Brooklyn ont dominé le récit de leur départ. Mais finalement, les Giants étaient aussi gros qu'ils ont pris Willie Mays. C'est une grande partie de notre récit. Vous savez, (San Francisco) n'aurait pas voulu des Giants sans Willie.
La partie Harlem était l'une de mes séquences préférées. Et une chose que j'ai essayé de faire dans le film, c'est de lier la musique à certaines séquences du film. Nous avons trouvé cette incroyable chanson d'Ella Fitzgerald et Duke Ellington. Et vous mélangez cela aux histoires sur Willie, et cela vous emmène simplement dans un endroit différent. Et ça correspondait très bien. J'ai essayé tout au long du film de trouver des morceaux de musique autour desquels nous pouvons construire une narration.
Comme à peu près n'importe quelle personnalité publique noire pendant ses jours de jeu, Mays s'est retrouvé le sujet de discussions raciales explosives des années 1960, qui sont en Dis bonjour . Le plus émouvant concernait Jackie Robinson, à la retraite, qui a un jour critiqué Mays pour ne pas s'être exprimé publiquement sur les questions concernant les Afro-Américains. Pourtant, même dans un documentaire sur sa vie, Mays ne parle pas de l'impact personnel direct sur le racisme. Au lieu de cela, vous avez réfléchi à la réponse de Mays et demandé à d'autres de parler des commentaires de Robinson (le sociologue Todd Boyd, l'activiste Harry Edwards, l'ancien maire de San Francisco Willie Brown). Quel était l'objectif d'encadrer la discussion de cette manière ?
Alors Jackie, quand il arrive là-bas, il se tait et joue au baseball. Mais au fil du temps, il est devenu plus agressif sur le terrain et un peu confrontant même au racisme rencontré. Et puis quand il a pris sa retraite, il est devenu très, beaucoup plus ouvertement un champion des droits civiques.
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J'ai l'impression que (Willie) ne se sentait pas en sécurité en tant que porte-parole. Et il a toujours pensé que Jackie était plus qualifiée pour le faire en raison de son passé et de son intellect. Donc dans le film, on a le genre de débat entre les deux. C'était en 68. Quand Willie a fait ce commentaire, c'est le seul film que j'ai pu trouver, le seul commentaire substantiel sur les droits civiques, vous savez, qui a vraiment été long, surtout après la critique. Et la seule raison pour laquelle il a même fait ça, très honnêtement, c'est que Jackie n'a pas seulement attaqué Willie. Jackie a également attaqué quelques autres de ses coéquipiers noirs pour être trop passifs à son avis.
Enfin, il est clair qu'il y avait tellement d'histoires qui devaient être laissées sur le sol de la salle de montage en raison des contraintes de temps et de production. Après avoir passé plus de deux ans sur ce projet, y a-t-il quelque chose en particulier que vous souhaiteriez que les téléspectateurs puissent voir et qui n'ait pas été intégré au film ?
Parce que c'était un fil intéressant, mais ce n'était pas aussi engageant émotionnellement, en fin de compte, Willie et Mickey Mantle. Ils sont arrivés la même année en 1951. Ouais, ils étaient tous les deux des stars à New York, ils étaient très amis. Ils se parlaient de la somme d'argent qu'on leur proposait ! Et puis bien sûr, ils ont tous les deux été expulsés du baseball, donc c'était un fil intéressant.
Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.
Jason Clinkscales est le fondateur et rédacteur en chef de Tout le jeu , et son travail a été présenté dans Awful Announcing, The Week et Dime Magazine. Originaire de New York, il est également un ancien analyste de recherche sur les médias dans les réseaux de télévision et les agences de publicité.