Richard Donner, Le choix du public (1930-2021)

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Si le capital critique d'un cinéaste était basé sur le plaisir qu'il procurait au grand public, Richard Donner, décédé hier à 91 ans, serait au panthéon. Et si vous êtes fan de Les Goonies, il est déjà dans votre panthéon, probablement. Mais nous y viendrons.



Parmi les autres plaisirs de la foule de Donner, il y avait toute la série de Arme mortelle images, commençant en 1987 avec le premier volet de la franchise du bon flic (Danny Glover)/flic lunatique (Mel Gibson) et se baladant à travers le run-on-fumes 1997 Arme fatale 4 , qui ressemblait un peu à une version long métrage d'une bobine de fin de générique. Mais pendant la majeure partie de sa carrière, Donner n'a jamais laissé son sens de l'histoire ou son désir de créer de l'excitation à l'écran le déserter.



Cette carrière a commencé à la télévision, travaillant sur des émissions aussi variées que L'île de Gilligan et Perry Mason. L'un de ses six zone floue épisodes, Terreur à 20 000 pieds - vous savez, celui où William Shatner pense voir un homme-monstre déchirer l'aile de l'avion sur lequel il voyage - est l'une des demi-heures de télévision les plus effrayantes jamais filmées, et la preuve de les bonnes choses que Donner possédait. Même le maestro George Miller a eu du mal à reproduire son efficacité dans un remake sur grand écran de l'épisode des années 1983 La zone crépusculaire : le film.



Mais la carrière de Donner dans les longs métrages a mis du temps à démarrer. La science-fiction de 1961 X-15 n'a pas réussi à décoller, et Rat-Pack-mini-Cooper Sel et poivre, mettant en vedette Peter Lawford et Sammy Davis Jr. en tant que propriétaires de boîtes de nuit Swinging London devenus détectives, est en quelque sorte un classique du camp cis-het (même si cela a peut-être donné à Donner une formation sur la façon de gérer une histoire de crime entre amis métissés, ce qui s'est avéré utile pour Arme. )

C'était avec les années 1976 Le présage que Donner a frappé. Son studio, Warner Brothers, l'a approché pendant la production comme un potentiel preneur de bénéfices d'exploitation, une image de grindhouse élevée. Mais le choc Satan-as-a-boy est devenu un succès fou, pas seulement à cause des inquiétudes de l'Église catholique qui soufflaient et soufflaient à propos d'un blasphème potentiel (je pense que je l'ai vu pour la première fois le dimanche de Pâques et je pensais que j'étais subversif; ah, l'adolescence) mais parce que le mal englobant le monde était vraiment un sujet de l'air du temps. Cela, et c'était le premier film hollywoodien grand public à présenter une décapitation à l'écran, au moyen d'une plaque de verre, à ce jour. Gnarly.



L'AFFICHE DU FILM OMEN

Photo : 20th Century Fox Licensing/Merchandising / Everett Collection

Aussi trash que soit l'entreprise (le leader masculin Gregory Peck a l'air légèrement embarrassé, bien que la muse de Samuel Beckett, Billie Whitelaw, s'acquitte de sa tâche en tant que nounou avec un abandon complet), Donner a dirigé non seulement avec un visage impassible, mais avec un brio exemplaire. Il est passé au bien plus familial Superman, avec Christopher Reeve dans le rôle-titre. (Le casting de stars comprenait également Margot Kidder, Valerie Perrine, Ned Beatty, Gene Hackman dans le rôle de Lex Luthor et, vous savez, Marlon Brando.) Un véritable film de bande dessinée si constamment rebondissant qu'il atteint parfois une véritable flottabilité, c'est tout le plus un miracle quand on considère les circonstances dans lesquelles la photo a été faite. Le réalisateur Richard Lester, qui a dirigé Superman II et était un réalisateur de deuxième unité sur le film de Donner, s'est souvenu que les producteurs Alexander et Ilya Salkind ont essayé de pousser Donner à quitter le film et à ne pas le payer. (Lester lui-même a été en quelque sorte impliqué dans ces projets tout en essayant d'amener les Salkind à le payer pour son Mousquetaires films.)



Peu importe le nombre de films de Superman après celui de 1977, on parle toujours de ce film avec révérence et affection, non seulement à cause du portrait idéal de Reeve de l'homme d'acier, mais du sens général de l'amusement et de l'innocence fraîche avec laquelle Donner a imprégné une grande partie du film.

Mouvements intérieurs, fait en 1980, était un genre différent de plaisir pour la foule, un drame discret sur un survivant d'une tentative de suicide (John Savage) qui trouve une sorte de but avec un groupe de barroom ne'er-do-wells. Il s'agissait de la deuxième apparition au cinéma, après une absence de trois décennies, d'Harold Russell, le vrai vétérinaire handicapé de l'armée qui a remporté un Oscar spécial pour son travail dans Les plus belles années de nos vies, et plus tard au cours de la cérémonie, il a également remporté l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Sa performance sensible dans Mouvements intérieurs a montré qu'il n'avait pas perdu un pas depuis toutes ces années.

Toujours un artisan compétent ou meilleur, le travail de Donner augmentait et diminuait par rapport au matériau avec lequel il travaillait. Ce qui variait largement, voire sauvagement. Était-il le contraire de ce qu'on appelle parfois un auteur, toujours à la recherche de films à partir desquels il peut exprimer un point de vue personnel ? Il est plus probable que Donner, qui était à tous égards un homme gentil et aimable – la performance de Gene Hackman en tant que ce que l'acteur a appelé un directeur d'intégrité dans Cartes postales du bord était l'hommage personnel de l'acteur à Donner - était quelqu'un dont le désir de divertir était le plus important dans son esprit et son cœur.

Avec un projet comme la fantasy médiévale Ladyhawke, il montrait une délicatesse de toucher remarquable ; la même année, 1985, il nous a donné Les Goonies, une aventure d'enfance produite par Steven-Spielberg qui ressemblait à quelque chose que Spielberg pourrait concocter Une histoire de Noël le maestro Bob Clark. Rempli de personnages incroyablement grinçants ou scandaleux, selon la façon dont vous les regardez. il reste dans un sens encore plus controversé que Le présage. Mais les téléspectateurs qui s'en délectent VRAIMENT. (Ceci est également vrai de sa fracture chant de Noël prise chaude, gratté, avec Bill Murray, de 1988, qui en plus Superman peut-être mon propre Donner préféré. Et je ne parle pas du renne.)

L'AFFICHE DU FILM GOONIES

Photo : ©Warner Bros/avec la permission d'Everett Collection / Everett Collection

Dans les années 1990, écrire pour Encyclopédie du film de Leonard Maltin , J'ai dit de Donner, qui à ce moment-là était juste passé Arme fatale 3, Réalisateur grand public compétent doté d'une étrange empathie pour les intermédiaires et d'une petite signature personnelle, Donner aurait probablement été l'un des favoris des magnats à l'époque des studios. Dans l'Hollywood d'aujourd'hui, il fonctionne presque comme un studio individuel, initiant, produisant et dirigeant des projets hautement commerciaux. J'ai peut-être exagéré cet état de fait mais de toute façon il n'a pas vraiment duré. Et même si cela a duré, Donner a réalisé l'un de ses films les plus divertissants et sous-estimés, le film de 1994 Maverick , avec Mel Gibson, Jodie Foster et le grand homme qui a lui-même créé le personnage principal, James Garner. Une brise de pur plaisir.

Et l'autonomie de Donner ne s'étendait pas aussi loin que je l'ai longtemps supposé ; témoin des années 1995 Assassins, mettant en vedette un scénario des Wachowski mais aux prises avec l'une des performances les plus lourdes de Sylvester Stallone, qui coule le film. L'association très aboutie de Arme mortelle le fou Gibson avec Julia Roberts semblait infaillible, mais le concept élevé surdéterminé des années 1997 Théorie du complot manquait de crédibilité. Et puis vint L'arme fatale 4 et Joe Pesci s'exclamant Nous sommes de retour ! (Oui, mais dans quel but ?)

Son dernier film, 16 blocs, avait un scénario qui rappelait de vieux trucs de télévision comme Ville nue (une émission que Donner n'a jamais réalisée - et c'est un gars qui a tellement dirigé la télévision qu'il a eu plusieurs coups de feu à Les bananes fendues ) et était à la fois énergique et sans doute un peu trop old school. Il était finalement arrivé au point où il les faisait comme s'ils ne les faisaient plus, et le public a à peine répondu. Mais pendant plus d'une décennie, peu de réalisateurs ont été aussi cohérents pour garder les amateurs de films de pop-corn sur les bords de leurs sièges ou se cabrer de rire.

Le critique vétéran Glenn Kenny passe en revue les nouvelles parutions sur RogerEbert.com, le New York Times et, comme il sied à quelqu'un de son âge avancé, le magazine AARP. Il blogue, très occasionnellement, sur Certains sont venus en courant et tweets, principalement en plaisantant, à @glenn__kenny . Il est l'auteur du livre acclamé de 2020 Made Men: L'histoire des Goodfellas , publié par Hanover Square Press.

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