Il n’y a pas grand-chose à faire, au final. Pas vraiment.
La mère de Cora, Mabel (Sheila Atim), n’a jamais échappé, c’est une chose. La légende de la seule personne asservie à échapper aux griffes du receveur d'esclaves Arnold Ridgeway n'est que cela, une légende. Elle est morte d'une morsure de serpent dans le marais juste à l'extérieur de la plantation où elle était maintenue en esclavage, quelques instants après avoir réalisé qu'elle s'était enfuie sous le choc et décidé de se retourner pour retrouver sa fille.
Qu'est-ce qui l'a chassée? Qu'est-ce qui la ferma tellement complètement qu'elle était peut-être à des kilomètres de là avant même de savoir ce qu'elle faisait? La cruauté insondable qui a poussé ses maîtres à enrôler une mère endeuillée nommée Polly (Abigail Achiri), en deuil pour son bébé mort-né, pour qu'elle serve d'infirmière pour les bébés jumeaux d'une autre femme - volée à leur propre père en deuil dans une plantation voisine après leur mère décédé pendant l'accouchement. Dès le début, Mabel est gravement préoccupée, à la fois par la santé mentale de Polly (c'était sa troisième mortinaissance) et par la capacité du père de son défunt bébé, Moses (Sam Malone), chauffeur pour les patrons, à bien prendre soin d'elle.
Mais même Moïse est mis à genoux par ce qui s'ensuit: Polly tue les bébés, puis elle-même. Moïse est fouetté à mort pour cette perte sur l’investissement des maîtres; Mabel est obligée de nettoyer le sang de la cabine où les décès sont survenus. Soudain, elle n'en peut plus. Elle titube, s'éloigne, marche à travers la forêt et à mi-chemin dans le marais avant de retourner soudainement à elle-même. Un serpent coupe court à sa tentative de retourner à la plantation, auprès de sa fille. Personne n'en saura jamais la vérité.
Et qu'en est-il de Cora, maintenant adulte, et de Molly (Kylee D. Allen), la fille qu'elle a sauvée des ruines de Valentine Farm? Ils pompent la charrette à bras dans le tunnel fantôme du chemin de fer clandestin jusqu'au bout de la ligne, où ils trouvent une ferme abandonnée. Cora plante les graines de gombo de sa mère, sauvées de Valentine par Molly, et les arrose littéralement de ses larmes. Elle s'approche du premier wagon qui passe, conduit par un homme noir sympathique nommé Ollie. Il se rend à Saint-Louis pour rencontrer des gens, dit-il, puis en Californie, dans l’Ouest: c’est ce qu’il y a de mieux, dit-il en rimant. (Polly, Molly, Ollie - comme on dit, l’histoire ne se répète jamais mais elle rime.) Cora et Polly montent à bord du chariot de l’homme, se blottissant sous une couverture. Ils chevauchent. La fin.
Et à la fin, Le chemin de fer clandestin La version titulaire, fictive et fantastique du réseau souterrain du monde réel a fini par être un peu acteur de sa propre histoire. Cora est transportée d'un endroit à l'autre par le chemin de fer et ses ramifications plusieurs fois, oui. Mais l'histoire se trouve dans les crimes qui la conduisent d'une destination à l'autre, cherchant toujours refuge, ne trouvant rien d'autre qu'un avenir incertain - un avenir plein d'espoir, oui, surtout par rapport à d'où elle vient et où elle a été, mais quand même un incertain. Nous savons maintenant, des décennies et des décennies après l'histoire de Cora, qu'il n'y a vraiment pas de refuge contre les horreurs du racisme américain - ni à Saint-Louis, ni en Californie (demandez Eux à propos de celui-là), pas à un endroit donné.
Non, dans la mesure où un meilleur endroit existe, c’est dans l’espoir incertain de gens , des gens comme Cora et Polly à l'époque et tout le monde impliqué dans la lutte contre ce que le regretté Arnold Ridgeway a appelé aujourd'hui l'impératif américain. Êtes-vous gentil, monsieur? Cora demande à Ollie quand elle s'approche de son chariot. La plupart du temps, oui, dit-il, avant d'ajouter Bien sûr, comme tout le monde, je hésite, bien sûr. Bien sûr, bien sûr - il le répète pour insister, en prenant pour acquis que personne ne peut être son moi idéal tout le temps, pas dans ce monde. Mais vous pouvez essayer, bon sang. Tu peux essayer.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) écrit sur TV pour Pierre roulante , Vautour , Le New York Times , et n'importe où qui l'aura , vraiment. Lui et sa famille vivent à Long Island.
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