Il y a des moments où j'admirais Dieu et je me disais `` Pourquoi cela m'arrive-t-il? '' ... J'aurais ces rêves d'être sur un pont et le pont faisant des va-et-vient et se balançant, il y a une grosse tempête à venir. Je fuis toujours ce géant… ce grand homme… Ma mère dit toujours: «Tu sais, c'est le diable… Il veut juste ton âme.» Et dans un sens, c'est vrai. Il y a eu plusieurs fois que le diable a essayé de m'attraper. Mais il ne me comprend jamais. Et c’est drôle quand je me réveille, je suis toujours épuisé de courir.
Whitney Houston raconte cette histoire au début du documentaire 2018 Whitney , alors que des images de ses premiers clips vidéo clignotent à l'écran. Elle est grande, mince et jolie à la manière d'une fille d'à côté américaine classique. Il est étonnant de penser qu'une telle beauté était à la hauteur de la plus grande voix de sa génération et tout aussi difficile de comprendre comment son talent a été gaspillé, sa disparition facilitée par ceux qui prétendaient l'aimer le plus. Actuellement en streaming sur Hulu, le film a été réalisé par Kevin Macdonald, lauréat d'un Oscar ( Un jour en septembre , Le dernier roi d'Écosse ) et semble une méditation sur la parabole biblique, à quoi sert un homme s'il gagne le monde entier et perd sa propre âme? (Matthieu 16:26).
Photo: Collection Everett
Whitney est encadrée tout au long du documentaire par l'époque dans laquelle elle a vécu. Des images d'elle en plein essor au milieu des années 80 sont entrecoupées de la campagne publicitaire Morning In America de Ronald Reagan et des publicités pour McDonald's et Coca-Cola. Celles-ci sont contrastées avec des images des émeutes de Newark de 1967, dont elle a été témoin lorsqu'elle était enfant. J'ai grandi dans le ghetto, dit Whitney. Bien que la famille ait ensuite déménagé dans les élégantes rues bordées d'arbres d'East Orange, dans le New Jersey, le frère Michael Houston nous dit qu'ils n'étaient encore qu'à 20 pâtés de maisons de Newark.
La vie dans la maison de Houston était inspirante, aimante et dysfonctionnelle. Sa mère Cissy était une chanteuse professionnelle qui travaillait avec tout le monde, d’Aretha à Elvis, tandis que son père John était marchand de roues dans la machine politique de Newark. Elle avait également une grande famille élargie qui l'aimait beaucoup mais qui lui manquait souvent personnellement. Ses frères sont devenus des copains de drogue à un âge précoce et ils ont souvent vécu avec des parents pendant que sa mère était en tournée. Parmi ses cousins se trouvaient les chanteurs Dionne et Dee Dee Warwick, ce dernier étant accusé d'avoir agressé Whitney et son demi-frère Gary Garland-Houston.
Ayant échoué dans sa propre carrière solo, Cissy Houston était déterminée à ce que sa fille devienne une star. Elle a appris à Whitney comment chanter avec son cœur… son esprit… ses tripes et était une maître de tâche sévère. Des images de la première apparition de Whitney à la télévision nationale, avant même la sortie de son album, montrent qu'elle a bien appris ses leçons, sa gamme et ses émotions à la hauteur de sa technique. Elle pouvait chanter n'importe quelle note sur l'échelle, comme elle le voulait. Elle était un talent unique dans une génération, et sa combinaison exacte de compétences en fait l'une des plus grandes chanteuses de tous les temps. Ce n’était pas non plus difficile pour les yeux. Et elle pouvait agir. Elle n’a pas eu à attendre longtemps pour un contrat de disque.
L’ascension de Whitney dans la super célébrité s’est faite rapidement. Bien que primée et convenable devant la caméra, en dehors de la scène, elle était Nippy - un surnom de famille - la fille à la maison de Newark qui, selon son frère, voulait être dure et dure. Alors que son identité sexuelle était au cœur du documentaire de Houston de 2017, Whitney: Puis-je être moi , Whitney prend sa bisexualité comme une évidence. Des amis disent qu'elle était sexuellement attirée par les hommes et les femmes, mais qu'elle a été découragée d'en discuter par sa famille homophobe et ses gestionnaires professionnels. Sa relation et son mariage avec le chanteur Bobby Brown sont examinés de manière plus critique, l'assistante personnelle Mary Jones affirmant que le couple partageait un étrange amour.
Le tour de star de Houston en 1992 Le garde du corps apporté un nouveau niveau de succès. Malheureusement, ce serait un plateau. Pour le reste de sa vie et de sa carrière, elle sera en proie à des problèmes d’argent et de drogue, exacerbés par la mauvaise gestion de sa carrière par son père. Une fille, Bobbi Kristina Brown, est née en 1993, mais a été élevée sur la route par deux parents avec des problèmes de dépendance paralysants qu'elle finirait par imiter. Bien que Houston ait tenté de se nettoyer après sa séparation en 2006 de Bobby Brown, elle lutterait contre la sobriété jusqu'à sa mort par noyade en 2012, sa fille mourant d'une mort similaire trois ans plus tard.
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Macdonald ne perd pas de temps à couvrir des informations que nous connaissons déjà et rend en quelque sorte nouveau l'histoire de l'ascension et de la chute de Houston. Les entretiens les plus substantiels sont avec ceux dont les profils ne sont pas si précieux qu'ils ne peuvent pas être honnêtes sur les échecs de la chanteuse et leur propre culpabilité dans sa fin tragique. Tout au long de Whitney , le cinéaste essaie de comprendre quel traumatisme a conduit l’autodestruction de Houston, mais il n’ya pas de réponse simple. Interrogé par Diane Sawyer dans une interview en 2002 laquelle de ses dépendances était le plus grand diable, Whitney répond: Ce serait moi.
Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter: @BHSmithNYC.
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